华妃死后，皇后宜修将菀嫔视为最大的敌人，想要除之而后快；甄嬛终究不是宜修的对手，在自己被封妃时，被宜修陷害穿上了已故的纯元皇后的衣服，被雍正降罪，禁足碎玉轩。 在得知自己一直是纯元皇后替身，父母亲被陷害一家人流放宁古塔后，甄嬛心灰意冷，生下公主胧月仅三天便离开皇宫前往甘露寺修行。 甄嬛在甘露寺与果郡王结为秦晋之好，并且身怀有孕；但是在甄嬛得知自己的父母亲在宁古塔病重、果郡王已经战死的消息后，甄嬛决定要回宫，在太监苏培盛的帮助下甄嬛重获盛宠，并且让雍正坚信自己怀的孩子就是他的。 即便是皇后宜修阻拦，甄嬛还是回宫了。 为了能让甄嬛回宫名正言顺，雍正给了甄嬛大姓钮祜禄氏，自此以后甄嬛便是钮祜禄.甄嬛。此次甄嬛回宫可以说是双赢： 不仅有了大姓钮祜禄氏， 而且还白得了一儿子弘历
自此弘历便与养母甄嬛成为一根绳子上的蚂蚱，母子二人荣辱与共：弘历除掉了三阿哥弘时这个皇位上最大的阻碍，甄嬛则扳倒了皇后宜修。 不过毕竟弘历不是甄嬛亲生的儿子，即便二人有共同的利益，但甄嬛毕竟有自己亲生的儿子弘瞻。即便是弘历成为实际上的长子，但弘瞻的存在还是让弘历心存芥蒂，多番试探养母甄嬛是否会将弘瞻扶上皇位。 而且每一次的试探都堪称经典，不得不承认弘历确实有心计。 第一次试探：六弟会当皇帝 三阿哥弘时不仅贞观政背的不好，而且不通晓其含义，被雍正帝训斥。宁贵人奉旨前去养心殿见雍正，恰好甄嬛带着四阿哥弘历前来给雍正请安。宁贵人便问弘历：听说你一直在苦读诗书，不知道皇上所说的文章你能不能背下来？
弘历虽然早就能倒背如流，但是在回答宁贵人的时候还是很谦逊的：我自然是比不上三阿哥的，我进书房的时间要比三哥晚，宁娘娘说我苦读便是在我笨了，自然需要付出更多的时间；若是书读不好，进了上书房师傅也是要责罚我的。 没一会宁贵人便奉命先行进入养心殿，甄嬛很不解地问弘历明明已经将贞观政要倒背如流而且还能通晓其涵义，为何没有对宁贵人说实话呢？ 弘历的回答让甄嬛意识到，弘历绝非是一个甘心只做皇子的人。 弘历是这样说的：额娘向来不喜欢张扬，我作为额娘的儿子，自然也要掩盖锋芒，低调做事 三阿哥弘时走后，弘历问甄嬛：三哥作为长子将来会当皇帝吗？ 甄嬛说不知道。 然后弘历说了一句很重要的话，大概的意思是：六弟弘瞻是额娘你亲生的，而且深得皇阿玛的喜欢，所以六弟弘瞻会；若是六弟做了皇帝，我便高兴了。 弘历虽然嘴上说着喜欢，但实际上是在试探甄嬛，究竟希不希望自己亲生的儿子弘瞻当皇帝？甄嬛也是聪明人，是这样回答弘历的：
你六弟弘瞻年纪小，而且我也不希望他将来当皇帝。你要明白我朝的天子，只有贤能者才能胜任。 甄嬛的话很短，但是信息量很大： 甄嬛是在告诉弘历不必将弘瞻当成争夺皇位的对手，他年龄还很小； 我甄嬛也不希望自己的儿子当皇帝，所以你不必担心我会扶持自己亲生的儿子； 甄嬛还告诉弘历能称为皇帝的要求：就是要称为贤能者。告诉弘历，若是你想当皇帝，就需要贤能。 第二次试探：可是六弟还没被封亲王 三阿哥弘时被雍正革除黄带子，赶去做了允禩的儿子，也就意味着弘时已经彻底与皇位无缘，也不再是雍正的儿子。就这样弘历成为雍正实际上的长子，而且娶了福晋富察氏还有侧福晋青樱。 在一次早朝中，雍正下旨将弘历册封为宝亲王。 下朝后，弘历很开心的给养母甄嬛请安，并且给甄嬛报喜：皇阿玛将我封为宝亲王了。